今年6月，美国市长会议通过了一项决议，呼吁采取渐进措施，将建设的能效逐步转向净零能耗。
虽然官方的近零能耗目标年仍然是在几十年之后，美国市长会议这个美国主要城市市长联合组成的组织提出一个更雄心勃勃的目标：所有新建房在2020至2030年都达到近零能耗标准。到2030年，所有新建商业建筑将达到零能耗标准。到2030年，现有商业建筑的一半将被改造为近零能耗。
近零能耗建筑的增长不仅仅是政策驱动。根据第三方机构《新建筑研究所》的一个调查表明，从2000年只有少数几个近零能耗项目到今年，美国和加拿大已经有将近500个近零能耗项目。
简单来讲，近零能耗建筑是指建筑物本身可以利用可再生能源产生与一年中使用量相当的能源，通常这需要建筑物达到极高的气密性和通风性，利用一定的被动设计，同时利用屋顶光伏（PV）或地源热泵等其他手段来产生能源。鉴于建筑物消耗的能源几乎占美国能源的一半，推广近零能耗建筑已经是美国政府致力于碳中和和低碳经济的有效途径。
净零能源具有额外的好处，因为它弥补了建筑物在设计，建造和运营之间的鸿沟。建筑师和工程师在项目设计时就必须要考虑节能围护体系，机械通风系统，同时施工企业在操作安装的时候需要注意许多繁杂的细节节点，尽量增加建筑的气密性。
更便宜的绿色
也许可再生能源最令人兴奋的前景是光伏成本普遍下降，使近零能耗更具成本效益。在过去20年中，小规模光伏安装系统的成本下降了70％以上。根据统计，光伏发电能够在15年之内收回安装成本。越来越多的建筑师开始更多的采纳光伏用于设计当中。
当然，近零能耗仅反映建筑物环境影响的一个方面 - 运营能源 - 它并不涉及用水，土地使用，甚至建筑物本身建筑材料加工所需的大量能源。但建筑行业关于近零能耗的持续对话已经扩展到“隐含能源（Embodied Energy）”以及和建筑生命周期分析的相关主题。这将对可持续低碳的建筑材料如木材产生深远影响。
由ZGF建筑事务所设计的落基山研究所的创新中心在其运营的第一年实现了近零能耗。该建筑的节能和视觉舒适度得到了在其中工作的人的广泛肯定。大量的被动采光和自然通风不仅可以减少能源使用并有助于近零能耗，还可以使其成为一个更舒适，更高效的工作场所。这个项目估计四年就可以因为使用再生能源收回额外的成本。
图片：落基山研究所的创新中心
我们相信不久的将来，我们的建筑和城市 - 以及我们的孩子都将居住在舒适，安全，节能的可持续建筑当中。
